今回は「きこえのしくみ」についてお伝えします。音がきこえるしくみについて、一緒に考えていきましょう。
耳の中ってどうなってるの？
耳の中には、下図のような様々な器官があります。
耳は、大きく分けると外耳（がいじ）、中耳（ちゅうじ）、内耳（ないじ）の３つに分類できます。
外耳のしくみと役割
外耳は、耳介（じかい）と外耳道（がいじどう）からなります。外耳の主な役割は、音を集め、鼓膜へ伝えることです。
耳介
一般的に「耳」と呼ばれる、頭の外側に張り出している部分のことをさします。この形状により、効率的に音を集めることができます。
外耳道
一般的に「耳の穴」と呼ばれる部分です。耳介で集められた音は外耳道を通り、鼓膜へと伝えられます。
中耳のしくみと役割
中耳は、鼓膜（こまく）、耳小骨（じしょうこつ）、耳管（じかん）からなります。中耳の主な役割は、音（振動）を増幅させて、内耳へ伝えることです。
鼓膜
外耳と中耳の境界に位置する半透明の膜で、音を受けて振動します。
耳小骨
ツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨という３つの骨からなります。耳小骨は、鼓膜の振動をより大きく増幅させて、内耳にある蝸牛へ伝えます。また、強大音が入ってきた際には、耳小骨に付着している筋肉が作用し、蝸牛に過剰な振動が伝わらないよう振動を抑制する働きもします。
耳管
耳と上咽頭（鼻の奥、のどの上の方）をつないでいる管のことです。下図の赤丸で示した部分が耳管開口部です。耳管は、中耳内の圧と外気圧との差を一定に保つ働きをします。
内耳のしくみと役割
内耳は、蝸牛（かぎゅう）、三半器官（さんはんきかん）、前庭（ぜんてい）からなります。このうち、きこえに関係する器官は蝸牛です。内耳の主な役割は、振動を電気信号に変換して脳へと伝えることです。
蝸牛
名前の通り、かたつむりのような形をしています。蝸牛の中はリンパ液という液体で満たされており、耳小骨の揺れが蝸牛に伝わると、蝸牛内のリンパ液が揺れます。蝸牛の中にある音を感じとる細胞（有毛細胞：ゆうもうさいぼう） がその揺れを感知し、振動を電気信号に変換します。
三半器官・前庭
三半器官は、半円形をした３つの器官からなります。前庭は、三半器官と蝸牛の間にあります。三半器官と前庭は体の平衡感覚をつかさどっています。
さいごに
多くの器官の協働があってはじめて、私たちは音を聞き、その意味を理解することができます。もし、耳介から脳に至る一連の働きのどこかが障害されると、きこえにくさ（＝難聴）が生じます。少しでも聞こえにくいなと感じたら、すぐに耳鼻科を受診することが大切です。
